Geranium vivace : rustique et sans entretien

Le géranium vivace n’est pas la plante de balcon qu’on croit. Contrairement au pélargonium gélif qu’on rentre en hiver, c’est une vivace rustique qui reste en place au jardin, année après année, sans replantation. Résistant à -20 °C, il revient chaque printemps pendant 5 à 10 ans ou plus. Pour peu qu’on le plante au bon moment et au bon endroit, il devient une plante d’oubli : peu d’arrosage, peu d’entretien, des mois de floraison. C’est pourquoi tant de jardiniers amateurs le choisissent.

Géranium vivace : pas le géranium de balcon

La confusion vient d’un mot. Depuis des siècles, les jardiniers appellent « géraniums » les pélargoniums, ces plantes de balcon à fleurs rouges ou roses qu’on rentre à la maison dès les premiers froids. Le vrai géranium, du genre Geranium, est une plante herbacée rustique, très différente.

Le nom vivace signifie littéralement « qui vit ». Une plante vivace ne meurt pas l’hiver en pleine terre : ses racines survivent au gel, et chaque printemps elle produit de nouvelles tiges, de nouvelles feuilles, de nouvelles fleurs. Le géranium vivace revient donc sans replanter ni rentrer à la maison.

Pourquoi est-ce intéressant ? Parce qu’une fois en place, vous n’y retouchez plus. La touffe s’installe, s’étend légèrement, fleurit en masse pendant plus de six mois, puis disparaît sous terre en hiver et recommence l’année suivante. Une seule plantation pour 5 à 10 ans ou plus, et aucun lifting de massif chaque printemps.

Quand et comment planter : deux fenêtres précises

Le géranium vivace se plante à deux périodes : de mars à mai (printemps) ou de septembre à octobre (automne). Ces deux fenêtres évitent les extrêmes : un gel tardif tuerait une jeune plante fraîchement installée, une canicule l’empêcherait de s’enraciner correctement.

Avant de planter, choisissez un endroit ensoleillé de préférence, bien que certaines espèces, comme le Geranium macrorrhizum, acceptent la mi-ombre. Creusez un trou de la taille de la motte et mélangez un peu de terreau ou de compost à la terre en place, sans forcer : le géranium vivace n’est pas exigeant en matière de sol.

L’espacement compte. Espacez les plants de 30 à 40 centimètres : ils s’élargissent avec les années et ont besoin de respirer pour éviter une humidité excessive. Tassez la terre sans excès, arrosez modérément à la plantation, puis laissez faire. Les racines prendront progressivement contact avec la terre, et vous pourrez espacer les arrosages.

Où le planter : exposition et sol

Le géranium vivace aime le soleil. L’exposition ensoleillée lui convient parfaitement et favorise une floraison généreuse : plus votre jardin reçoit de lumière directe, plus il s’épanouira sans effort.

Certaines espèces acceptent cependant la mi-ombre : le Geranium macrorrhizum, par exemple, s’y plaît même. Évitez le sous-bois dense ou l’ombrage nord permanent, mais un mur orienté à l’est ou à l’ouest, ou une bordure sous un petit arbuste, conviennent.

Pour le sol, le géranium vivace est peu exigeant. Il pousse dans une terre pauvre, riche, légère, compacte, même caillouteuse. Son seul point faible : l’humidité stagnante l’hiver. Si votre sol est très argileux et retient l’eau, ameublissez-le avec du gros sable ou du gravier fin avant de planter.

En pot, c’est possible aussi : un pot large avec du terreau normal, et vous pouvez cultiver un géranium vivace en terrasse. Vous l’aurez à portée d’œil pour l’observer et, quelques années plus tard, le diviser.

Des fleurs pendant plus de six mois

C’est un des charmes du géranium vivace. Selon la variété, la floraison court de mai à novembre, voire à décembre : plus de six mois d’une seule plante, sans replanter ni fertiliser en cours de route.

Les fleurs sont petites, étoilées, délicates. Les couleurs jouent entre le blanc, le rose clair, le rose foncé, le violet et le bleu pâle. Beaucoup portent un cœur plus foncé ou noir, ce qui ajoute du relief. Certaines montent haut sur des tiges aériennes, d’autres forment des tapis bas ; il existe du simple, du double, de l’uni, du veiné.

La floraison ne s’arrête qu’à l’arrivée des vraies gelées. Vous pouvez couper les fleurs fanées, ce qui prolonge souvent le spectacle, mais ce n’est pas obligatoire : le géranium vivace se contente de fleurir sans prise de tête.

Pourquoi ça dure si longtemps

La longévité du géranium vivace vient de son système racinaire. Contrairement à un géranium de balcon cultivé en annuelle, qui se contente de racines superficielles, il développe des racines profondes et pérennes. Elles survivent à l’hiver, stockent de l’énergie sous terre et repartent chaque printemps.

C’est pourquoi une touffe vit 5 à 10 ans, parfois plus. Une fois bien établie, elle ne faiblit guère : la multiplication d’une même source racinaire crée une masse florale de plus en plus généreuse, jusqu’au moment où la densité de la touffe devient trop importante et lui fait perdre en vigueur. Une seule plantation justifie le coût d’achat du plant : vous l’amortissez année après année, sans frais caché.

Entretien : très peu, justement

Arrosage. Le géranium vivace résiste à la sécheresse. Une fois établi, il ne demande de l’eau que lors de longues périodes sans pluie, et un arrosage modéré suffit en saison sèche. L’hiver, vous pouvez arrêter : la terre lui convient sèche durant la saison froide.

Division. Avec le temps, la touffe peut s’épaissir excessivement et perdre en floraison centrale. C’est le moment de la diviser : déterrez la touffe entière en automne ou très tôt au printemps, divisez-la à la bêche en trois ou quatre morceaux pourvus de racines, puis replantez ces portions en les espaçant. Une division régulière rajeunit la plante et permet de la multiplier sans frais supplémentaires.

Ravageurs et maladies. Le géranium vivace est peu sensible aux problèmes courants du jardin. Le respect de l’espacement et une bonne aération préviennent les tracas.

Cinq variétés faciles pour débuter

Si vous cherchez par où commencer, voici cinq géraniums vivaces qui existent depuis longtemps et figurent dans la plupart des pépinières et des catalogues de semences.

Elles fleurissent longtemps, demandent peu et survivent au gel français sans protection. Si vous en trouvez une en pépinière locale, c’est qu’elle a sa place chez vous : c’est le meilleur test d’adaptation à votre région.